MS 165-180 yılları arasında meydana gelen Antoninus Vebası o kadar feci bir salgındı ki, birçok tarihçi bunun Roma İmparatorluğu’nun çöküşünü başlatan ilk büyük olay olduğunu ileri sürmüştür. Bu dehşet verici Antoninus Vebası Antik Çin’in tarihi kayıtlarında, 2. yüzyılda 160 ila 190 yılları arasında meydana gelen 11 salgından 7’sinin rapor edildiği görülmektedir. Hastalık büyük olasılıkla, dalları Avrupa ve Asya’nın geniş alanlarını kapsayan İpek Yolu ticaret yolunun birbirine bağlı patikaları aracılığıyla yayılmış ve salgını gerçek anlamda ilk ‘uluslararası’ felaketlerden biri haline getirmiştir.
Kuşkusuz, Antoninus Vebası’nın sosyal, ekonomik ve askeri etkileri Roma’nın gücünü önemli ölçüde zayıflatmış, bir zamanların büyük imparatorluğunu eski halinin bir gölgesi haline getirmiş ve kendisini düşman güçlere karşı giderek daha fazla savunamaz hale getirmiştir.
Antoninus Vebası: Kökenleri ve Belirtileri
MS 165 yılında General Lucius Verus komutasındaki Romalı lejyonerler, İmparator Marcus Aurelius’un Doğu’yu nihai olarak itaat altına alma çabasının bir parçası olarak önemli bir Part kalesi olan Seleucia’yı kuşattı. Roma’nın büyük ordularının disiplini ve eğitimi Parthlı düşman için çok fazlaydı ve şehirleri Romalı liderler ve onların savaşta sertleşmiş askerleri tarafından yakılıp yıkılırken teslim oldular.
Ancak bu zafer kısa sürdü. Şehrin yağmalanması ve talan edilmesinden sonra Romalı askerler, iğrenç bir salgın hastalığın safları kasıp kavurmaya başlamasıyla birlikte ciltlerinde garip siyah şişlikler fark etmeye başladılar. Muzaffer askerler evlerine, belki de Roma’ya geri dönerken ya da ötesindeki iç bölgelerin fırsatçı kabilelerine karşı korunmak için Roma- Germen sınırında konuşlanırken, hastalık halk arasında hızla yayılmaya başladı.
İki haftaya kadar etkisini sürdürebilen bu yeni hastalığın ilk belirtilerinden biri ateşti. İshal bir başka önemli semptomdu ve dışkının siyahlığı genellikle hayatta kalma şansını belirliyordu, çünkü en koyu renge sahip olanlar genellikle ölüyordu. Hastalık aynı zamanda iltihaplanmaya ve iç ülserlere de neden olur, hasta genellikle bu ülserlerin neden olduğu iç yara kabuklarını öksürerek çıkarırdı. Buna ek olarak, gırtlak enfeksiyonu nedeniyle ses çakıllı ve zayıf hale gelir, nefes kokuşur ve çürür ve boğazda sürekli mukus birikmesi öksürüğün şiddetini artırırdı.
Başlıca belirti ekzantem adı verilen ve hasta hayatta kalırsa pul gibi dökülen koyu renkli büyük bir deri döküntüsüydü. Bu aynı zamanda akademisyenlerin hastalığı, aynı karakteristik işareti paylaşan çiçek hastalığı olarak tanımlamalarının ana nedenidir.
Antoninus Vebası’nın Sosyal Etkisi
Antoninus Vebası, Roma’nın şanlı tarihindeki en büyük sağlık felaketlerinden biri olmuş ve imparatorluk nüfusunun üçte biri hayatını kaybetmiştir. Romalı yorumcu Dio Cassius, ölümlerin en yoğun olduğu dönemde günde 2000’e ulaştığını iddia etmiştir.
Birçokları vebayı Romalılara karşı ilahi bir ceza ve Doğu’nun fethi sırasında çok ileri gittiklerine dair tanrıların bir işareti olarak gördü. Bazıları vebayı, Seleucia’da kapalı bir mezarı açarak antik dünyaya salgını yaydığı iddia edilen Lucius Verus’a bağladı. Diğerleri ise suçun, Apollo Tapınağı’nda altın bir tabutu açarak sözde hastalığı serbest bırakan Romalı bir askere yüklenebileceğinden şüpheleniyordu.
Romalı bir tarihçi olan Orosius, yeni vebanın Roma İmparatorluğu halkı üzerindeki şiddetini rapor etmiştir:
“Bunu pek çok eyalete yayılan bir salgın izledi ve İtalya’yı kasıp kavuran veba o kadar büyüktü ki, her yerde çiftlikler, tarlalar ve şehirler, çiftçiler ve sakinler olmadan harabeye ve ormanlık alanlara dönüştü.”
Aelius Aristides’in anlattıkları, enfeksiyonun ne kadar hızlı yayıldığını ve yaşlı, genç, hatta tür ayrımı yapmadığını gösteriyordu:
“Yazın en yoğun olduğu dönemde banliyödeydim, veba neredeyse tüm komşularıma bulaştı. Önce iki ya da üç hizmetçim hastalandı, sonra birbiri ardına. Sonra hepsi yatağa düştü hem gençler hem de yaşlılar. En son ben saldırıya uğradım… Hayvanlar da hastalandı ve biri hareket etmeye çalıştığında hemen ön kapının önünde ölü yatıyordu… Her şey umutsuzluk, feryat ve iniltilerle doluydu, her türlü zorluk vardı.”
Romalı anonim bir yazar, Roma konsüllerinin her sınıftan insanın ölülerine yas törenlerini yapmaları için destek çıkmalarını bu şekilde anlattı:
“Aralarında Antonius’un heykellerini diktirdiği en önde gelen soyluların da bulunduğu binlerce kişi salgına yenik düştü. Yüreği o kadar iyi kalpliydi ki, alt sınıflar için cenaze törenlerini bile kamu masraflarını karşılayarak yaptırdı”
Gerçekten de toplumun üst tabakasından pek çok kişinin ölümüyle, Marcus Aurelius Atina’da aşırı önlemler almak zorunda kaldı; siyasi makamlarda görev yapanların azlığı Roma’nın ileri karakolunu idari krize sürükledi.
Geleneksel olarak Romalılar ancak üç kuşak Roma vatandaşlığına sahiplerse siyasi makamlara başvurabiliyorlardı. Bu kurallar 174 ve 175 yıllarında Atina’da Roma İmparatoru Marcus Aurelius tarafından elçilere gönderilen bir mektupla büyük ölçüde değiştirildi. “Başımıza gelen felaketlerden” yakınan Aurelius şöyle diyordu:
“Atinalılara, (ailenin) geçmişiyle ilgili olarak sadece şunu dikkate almalarını, bir adamın iyi doğmuş bir babaya sahip olup olmadığını ve üç nesille ilgili kural nedeniyle Areopagus tarafından kovulmuş biri ortaya çıkarsa, rütbesini geri almasını kabul ediyorum ve bağışlıyorum; bundan sonra bir adamın her iki ebeveyninin de özgür doğmuş olması yeterli olacaktır“.
Toplumun en üst kademesinde bile hastalık aynı derecede amansızdı ve 169 yılında Lucius Verus’un ve nihayetinde 180 yılında vebaya yenik düşen imparatorun hayatına mal oldu.
İlgili Yazılar
Ekonomik Yıkım
Antoninus Vebası Roma ekonomisini yerle bir etmiş, paramparça ve harabe halinde bırakmıştır. İmparatorluğun ekmek çanağının bir parçası olan ve vebanın muhtemelen Avrupa’ya girdiği Mısır’dan günümüze ulaşan arazi kiralamalarından elde edilen kanıtlar, nüfus ölümünün tarım ve gıda üretimi üzerindeki yıkıcı etkisini göstermiştir.
53 arazi kiralamasından oluşan bir set, 165’ten önce her birinin 20 aroura (1 aroura = 2767m²) veya üzerinde nispeten geniş arazilere sahip olduğunu göstermiştir. Ancak 165’ten sonra ortalama sadece 8 aruraya sahip olmuşlar ve 170’lerde bu rakam sadece 7’ye düşmüştür. 166’dan sonra 1 ila 3 yıllık kiralamalar neredeyse kayıtlardan kaybolduğu için kira süreleri de azalmıştır. Buna ek olarak, 165 ile 183 arasındaki dönemde kiralar önemli ölçüde azalır; dönemin en yüksek kiraları 165’ten önceki en yüksek fiyatların sadece yarısı kadardır ve 182’de 25 yılın en düşük seviyesi görülür.
Roma vatandaşlarının eksikliği, Mısır’daki maaş artışıyla daha da örneklenir; tarla işçilerinin günlük ücretleri 152’de 4 ila 7 obolden 169’da 10 ila 14 obole çıkarak iki katına çıkar. Daha az vasıflı işçilerin yanı sıra tüccarlar ve esnaf da ağır kayıplar yaşadı. 174’teki Puteoli’den bir tüccarlar derneği tarafından verilen dilekçede, bu kayıpları karşılayamadıklarından şikâyet edildi.
Başka yerlerde, kamu binalarının inşasının kesintiye uğraması Antoninus Vebası’nın yol açtığı insan gücü sıkıntısını daha da belirginleştirmiştir. Kayıtlar 166-180 yılları arasında kamu inşaatlarının tamamen kesintiye uğradığını göstermektedir ki bu da yaklaşık 200 yıl önce İmparator Augustus tarafından imparatorluğun kurulmasından bu yana ilk önemli kırılmanın habercisidir. Aslında Marcus Aurelius’un hükümdarlığı sırasında, İtalyan kamu binalarına yapılan harcamalarda %50’lik bir azalma ve kamusal yazıtların oranında %25’lik bir düşüş de dahil olmak üzere birçok önemli ekonomik sapma yaşanmıştır.
Bu durum, İmparatorluk genelinde inşaat malzemesi üretiminin azalmasıyla daha da kötüleşti. Roma’nın ünlü beyaz mermerinin çıkarıldığı Frigya’daki Docimium’daki imparatorluk ocaklarında, 160’ların ortalarından itibaren üretime ara verildiğini gösteren kanıtlar iken 173’de Küçük Asya’da Teos’ta bulunan bir başka taş ocağı da üretimin azaldığını kanıtlamaktadır. Alanda bulunan 26 yazıtlı bloktan 14’ü 163 ile 166 yılları arasına tarihlenmektedir, bu da tuğlaların atıl durumda kaldığını ve hiç gönderilmediğini gösterir.
İmparatorluk sikkeleri de ekonomik krizin resmini çizmektedir, zira 167’den sonrasına ait çok sayıda sikkenin azlığı, o yıldan itibaren üretimde bir düşüş yaşandığını göstermektedir. Bu durum, salgının en çok etkilediği bölgelerden biri olan Mısır’da 170-177 yılları arasında sikke basımının tamamen durdurulmasıyla daha da pekiştirilebilir.
Roma Ordusunda Veba
Roma ordusunun Antoninus Vebası nedeniyle verdiği kayıplar sarsıcıydı ve askeri güçlerini ölümcül derecede zayıflatmıştı. Dönemin birçok yazarı, yeni tür yüzünden Roma askeri gücünün tamamen çöktüğünden bahseder. Romalı bilgin Jerome özellikle 168 ve 172 yıllarındaki salgınlar sırasında ordunun tamamen yok olduğunu vurgulamıştır:
“Tüm dünyada öyle bir veba salgını vardı ki, Roma ordusu neredeyse yok olacaktı“. Başka bir yerde, Eutropius şöyle bir yorumda bulunur:
“Roma, İtalya ve taşradaki nüfusun büyük bir kısmı ve neredeyse tüm askeri güçler hastalığın kurbanı oldu“.
Askeri gerileme olgusu, 167’den sonra ortadan kaybolan, ancak 10 yıl sonra sadece önemsiz miktarda vaka ile yeniden başlayan ordu terhis belgelerinde görülebilir. Orosius gibi diğerleri, salgının Roma’nın kuzey sınırlarında Alman barbarlara karşı yürütülen bir dizi çarpışma olan Marcomannic Savaşları üzerindeki etkisine dikkat çekmiştir:
“Roma ordusuna ve kışlaklara dağılmış olan tüm lejyonlara gelince, sayılarının o kadar azaldığı söylenir ki, hemen ardından başlayan Marcomanni’ye karşı savaşlar ancak yeni bir askere alma sayesinde yürütülebilmiştir“.
Marcus Aurelius’un derme çatma orduları, genellikle Roma lejyonlarını oluşturan profesyonel askerlerden oluşan falankslardan daha yetersiz olduğunu kanıtladı ve bu durum 167 yılında Alman-Roma sınırında yaşanan büyük bir askeri yenilgiyle doğrulandı. Yaklaşık 200 yıl sonra ilk kez Alman kabileleri Ren Nehri’nin ötesine akınlar düzenleyebildi ve bu akınlar salgın 160’lar ve 170’ler boyunca devam ettikçe daha da sıklaştı.
Roma’nın askeri başarısızlığına bir de ekonomik kriz eklenmiş, bu da Roma’nın Ren Nehri’nin ötesindeki barbar krallıklara yaptığı yardımların azalmasına yol açmıştı ki bu taktik asi komşularını yüzlerce yıl boyunca başarıyla pasifize etmişti.
Antoninus Vebas’ının Yarattığı Travma
Antoninus Vebası antik Roma için son derece travmatik ve yeni bir deneyimdi ve İmparator Augustus tarafından M.Ö. 27 yılında imparatorluğun kurulmasından bu yana tarihindeki ilk ciddi gerilemeyi temsil ediyordu. Antoninus salgını, onu yaşayanlar için tüm zamanların sonu gibi görünüyordu. 168-172 yılları arasında kazılarda bulunan sikkelerde, salgın hastalıkların önleyicisi tanrıça Salus’un felaketi, Romalıların mümkün olan her şekilde vebadan tanrıların korumasına başvurmak için çaresiz olduklarını gösterdi. Başka yerlerde, kötülüklerden korunmak için o dönemden kalma muskalar ve biblolar arkeologlar tarafından gün yüzüne çıkarılmaya devam ederken, birçok Roma şehri tarafından ilahi savunma amacıyla dikilen Apollo heykelleri de gün yüzüne çıkarılmaya devam etmektedir.
Gerçekten de işlek ticaret yolları üzerinde yer alan ticaret ve nüfus hareketlerinin merkezi olan şehirler en kötü etkilenen bölgelerdi ve imparatorluğun merkezi olan Roma salgına karşı en savunmasız olanıydı. Bir ticaret bağlantısından diğerine geçit görevi gören sınır bölgeleri de yüksek oranda etkilenmiştir; örneğin 168 ve 169’da ve daha sonra 179’da tüm vergi mükelleflerinin üçte birinin öldüğü ya da ölüm oranlarındaki keskin artışın ardından kaçtığı Socnopaiou Nesos’ta yıkıcı vergi mükellefi kayıpları bildiren Mısır gibi. Avrupalı savaş lordlarının kontrolü dışındaki bir faktör hastalık salgınına katkıda bulunmuş ve yardımcı olmuş olabilir. 153, 161 ve 181 yıllarındaki volkanik faaliyetler 2. yüzyılın ikinci yarısında daha soğuk iklim koşullarının varlığını göstermiş ve bu da mahsul kıtlığına yol açmıştır. ‘Küçük buzul çağı’, kötü hasattan kaynaklanan beslenme eksiklikleri ve yetersiz beslenme nedeniyle nüfusun hastalığa yatkınlığını açıklamıştır. Daha soğuk havalar aynı zamanda bir kış hastalığı olan çiçek için de mükemmel bir üreme ortamı sağlamıştır. Sonunda, Roma’nın birbirine bağlı ve kalabalık bir krallık olarak başarısının yanı sıra iklim koşullarının da kötüleşmesi, Roma’nın değil tüm yolların ölüme çıktığı çöküşüne neden oldu.
Çeviri: Şevval Tufan
Kaynak
Ancient-Origins