Yeni Bir Para Birimi Doğuyor: Bizans Sikkeleri
700 yıl boyunca Bizans imparatorluğunun ana madeni parası, Latincede som altın anlamına gelen nomisma veya solidus idi. İmparator I. Konstantin (MS 306-337) tarafından MS 312'de Doğu'ya tanıtıldığında, 72 nomismata bir pound altına eşitti.
Bizans İmparatorluğu’nun sikkeleri, daha antik gelenekleri devam ettirmiştir. Mal ve hizmetler için, özellikle askerler ve memurlar için uygun bir ödeme yöntemi ve insanların vergilerini ödemeleri için bir araç olarak işlev görmüştür. Sikkeler ayrıca bir hükümdarın adını yayması ve halkına hükümdarlarına bağlı olduklarını hatırlatması açısından önemle devam etmişlerdir. Bizans cüzdanının yıldızı şüphesiz altın solidus veya nomisma idi. MS 4. yüzyılda I. Konstantin tarafından tanıtılan bu sistem, 700 yıl boyunca para birimi standardı olarak en üst düzeyde hüküm sürecek ve sonunda MS 12. yüzyıldan kalma elektrum hyperpyronun yerini alacaktı.
Bir Standart Olarak Nomisma
Her Bizans imparatoru ya başkent olan Konstantinopolis’te ya da İtalya (Ravenna), Sicilya (Syracuse), Anadolu (Antioch) ve Kuzey Afrika (Kartaca ve İskenderiye) gibi büyük illerdeki darphanelerde kendi sikkelerini basardı. Antik dünyada olduğu gibi, Bizans’ta da madeni paraların değeri, ağırlıklarına ve onları üretmek için kullanılan metalin saflığına bağlıydı. 700 yıl boyunca Bizans imparatorluğunun ana madeni parası, Latincede som altın anlamına gelen nomisma veya solidus idi. İmparator I. Konstantin (MS 306-337) tarafından MS 312’de Doğu’ya tanıtıldığında, 72 nomismata bir pound altına eşitti. Her bir para 4.4 gram saf altın ağırlığındaydı ve çapı 21 ile 22 mm arasındaydı. İlk versiyonlar ön yüzünde Konstantin’in bir portresini ve arka yüzde ise Roma ordusu standartlarını taşıyordu. Hükümdarlığı aslında nümismatistler için uygun olan Bizans sikkelerinin başlangıcını işaret eden I. Anastasius (MS 491-518) tarafından daha fazla para birimi reformu gerçekleştirildi.
Nomismanın uzun ömürlülüğü ve güvenilirliği o kadar popülerdi ki- II. Basil MS 1020’lerde onları hala basıyordu- altın, gümüş veya bakırdan yapılmış daha düşük değerli diğer madeni paraların değeri onunla ölçülüyordu. Örneğin, yarım altın yarım nomismaya eşitken, üç altın tremissis sikke bir nomisma değerindeydi. Bu madeni paraların her ikisi de MS 9. yüzyılın sonlarında hala dolaşımda olacaktı.
En yaygın gümüş sikke, MS 720’de tanıtılan ve on iki tanesi bir nomisma değerinde olan miliaresion‘du. En yaygın bakır madeni para, I. Anastasios (MS 491-518) tarafından önceki imparatorların düşük kaliteli madeni paralarını iyileştirmek için tanıtılan ve çok az değerli olan ancak küçük işlemler için yararlı olan büyük follisti: 24 folles bir miliaresiona eşitti ancak bir nomisma için 288 tane gerekliydi. Gerçek değerini anlamak için şunu söylemek gerekli olabilir: bir işçi günde beş ila on iki folle kazanırken, orta düzey bir memur yılda yaklaşık 1000 nomismata kazanırdı. Bir nomisma sana bir domuz satın alabilirdi, bir eşek için üç tane nomisma gerekliydi, on beşi bir devenin fiyatıydı ve birkaç beceriye sahip bir köle sana 30 tanesini geri getirebilirdi – bu satın alma dikkatli bir şekilde yapılmalıydı. Aristokratlar zenginliklerini binlerce nomismata ile ölçerken, 809’da Bulgarlar veya 811’de Araplar gibi bir saha ordusunun dört yıllık hazine sandığının düşman tarafından çalındığı nadir durumlarda 80-90,000 nomismatadan oluştuğunu biliyoruz.
Devalüasyonlar
Nomisma, egemenliğine yönelik zorluklarla karşı karşıya kaldı. MS 6. ve 7. yüzyılda daha az saf bir altın sikke (24 yerine 22 karat) basıldı, ancak bu uzun sürmedi. MS 10. yüzyılın ortalarında, Nikephoros II Phokas’ın (MS 963-969) daha da fazla altın biriktirme ve daha fazla madeni para üretme girişimiyle nomismaya daha ciddi bir rakip geldi. Phokas, sadece saf altın yerine 22 karat değil, aynı zamanda nomisma’dan on ikide bir daha hafif olan bir altın sikke, tetarteron yaptırdı. MS 11. yüzyılın ilk yarısında, Constantine VIII (MS 1025-1028) ve Michael IV (MS 1034-1041) nomismanın değerinin düştüğünü anlayınca paralarının karşılığını daha fazla almak için %5 gümüş eklediler. Bu, çok değer kaybetmiş bir para birimine doğru kaygan bir eğimin başlangıcıydı.
İmparatorların kendi para birimlerini baltalamanın uzun vadeli ekonomik sonuçlarını anlayıp anlamadıkları tartışmalıdır, ancak madeni paraların altın içeriğini sürekli olarak değiştirmeye, devlet kasasında para az olduğunda ve madeni paraya olan güveni tehlikeye attığında değer düşürmeye karşı koyamadılar. Belki de o anın pratik gerekliliği ve vebalar nüfusu vurduğunda imparatorluğu savunmak veya vergi eksikliklerini gidermek için paralı askerlere ödeme yapma ihtiyacı daha önde geldi. Sonuç olarak, MS 11. yüzyılın tamamı boyunca, nomismanın altın içeriği kademeli olarak 20’den 18’e, 16’dan 12’ye ve Nikephoros III Votaneiates’un döneminde 8 karata kadar indi.
MS 10. yüzyılda aslında dolaşımda olan nomismanın altı farklı versiyonu vardı ve uluslararası tüccarlar Arap altın dinarlarını tercih etmeye başladılar. Krallığın önde gelen madeni parasının durumu o kadar kötüleşti ve fiyatlar o kadar hızlı yükseldi ki, acilen reforma ihtiyaç duyuldu. Sonuç olarak, İmparator I. Aleksios Komnenos (MS 1081-1118) yeni bir madeni para bastı. Aslında elektrumdan (altın ve gümüş alaşımı) yapılmış olsa ve nomismanın sadece üçte biri değerinde olsa bile yeni standart haline gelen birim hyperpyron olmuştu (“son derece rafine” anlamına gelir). Aleksios, dolaşımdaki tüm madeni paraların eşdeğerlerinin ne olduğunu tam olarak bilmeyen insanların kafa karışıklığını çözmüştü, ancak aynı zamanda oldukça akıllıca, bu süreçte vergi oranlarını dört katına çıkarmayı başarmıştı. Hyperpyron’un büyümesi on yıldan fazla aldı ve nomisma gibi, özellikle VIII. Mihail’in (MS 1259-1282) saltanatı sırasında zaman zaman bir değer kaybına uğradı, ancak imparatorluğun çöküşüne kadar bu birim hayatta kalacaktı.
İmaj
Sikkeler, güçlerini ve ünlerini imparatorluğun her köşesine ve komşularına yaymak isteyen hükümdarlar tarafından yararlı bir propaganda aracı olarak kullanılarak tüccarlar ve gezginler sayesinde her yere yayıldı. Portreler gelenekselleştirildi ve örneğin antik Helenistik veya Roma sikkelerinin gerçekçiliğine yaklaşmadı. Genellikle sikkelerde hükümdar profilden ziyade önden gösterilir ve bir haç, kılıç veya asa tutarlar. İsim de ayrıca yazılmıştır.
İlgili Yazılar
İmparatoriçe Irene (MS 797-802) diğer imparator veya imparatoriçeler gibi madalyonun ön yüzüne kendi yüzünü koymakla kalmayıp daha ileriye gitmiştir ve her iki tarafa da koydurtmuştur. Aynı zamanda mesajlarını emperyal gücün diğer sembolleriyle pekiştirmiştir. Bu efsaneler önce Latince, sonra Latince ve Yunanca ve daha sonra MS 7. yüzyıldan itibaren tamamen Yunanca olarak yazılmıştır. Konstantin I sık sık Konstantinopolis Tyche’sini sikkelerinin arka yüzünde kullanmıştır. Bazı sikkelerde iyi şansın sembolü bir tahtta oturmaktadır, siperli bir taç takmaktadır ve bir bereket sembolü tutmaktadır. Hıristiyanlığın haçı ve Christogram, sonraki birçok imparator için favori bir sembol haline gelmiştir. Bakire veya azizler, Alexandria (MS 912-913) sikkelerinde Vaftizci Yahya’nın imparator tarafından taç giydirilmesi sırasında sık sık görünmüştür.
Jüstinyen II (MS 685-695), İsa Mesih’i ve rex regnantium efsanesini (“Kralların Kralı”) madeni paralar üzerinde gösteren ilk imparator olmuştur. İsa’nın sakallı ve sakalsız iki versiyonu bulunmaktaydı ve günümüze ulaşan mozaik portrelere benzemektelerdi. Belki de bu dindar imparatorun Arap hilafetinin haraçlarını bu madeni paralarla ödemesinde ısrar etmesi bir tesadüf değildir. MS 9. yüzyılın ortalarında, Mesih düzenli olarak madeni paraların ön yüzünde “Kralların Kralı İsa Mesih” efsanesiyle birlikte olurdu. Bu sikkelerin arka yüzlerinde imparatorların İsa, Meryem Ana ya da belirli bir aziz tarafından taçlandırıldığı gösteriliyor ve böylece insanlara onun Tanrı’nın yeryüzündeki temsilcisi olduğunu hatırlatıyordu.
Sikke portreleri, özellikle imparatorlar varisi seçtiklerinde ve kendi ölümlerinden sonra karışık bir veraset anlaşmazlığından kaçınmak istediklerinde, siyasi onaylar için de kullanılmıştır. Çocuklar genellikle müşterek imparator olarak taç giyerdi ve madeni paralarda, ebeveyni ile yan yana veya arka yüzünde, bazen yanında bir kardeşi ile birlikte gösterilirdi.
Dolaşım
Çoğu insanın günlük olarak ele aldıkları tek şey madeni paraların bakır ve gümüş değerleri olurdu. Avuçlarında parlak altın bir nomisma olacak kadar şanslı olanlar, muhtemelen çok uzun süre tutamadılar, çünkü devletin ilk etapta madeni para basmasının ana nedenlerinden biri, askerlere ve memurlara ödeme yapmanın yanı sıra, vergileri daha kolay toplamaktı. Belirli bir bölgeden ithal edilen herhangi bir köleden alınan vergi gibi vergi makamının bulabileceği diğer sebeplerin yanı sıra, toprak ve kişiler/haneler üzerinde temel ve her zaman mevcut vergiler vardı. Ayrıca, tüm vergilerin altın sikke olarak ödenmesi gerekiyordu, bu yüzden muhtemelen devletin kalitelerini sağlamakta bu kadar ısrarcı olmasının nedeni buydu.
Aslında, nomisma madeni paraların basımı o kadar dikkatle izlenir ve altın içeriği devlet tarafından o kadar titizlikle kontrol edilirdi ki, paranın güvenilirliği yabancı devletlerin bile kabul etmesini ve kullanmasını sağladı. 6. yüzyılda tüccar Cosmas Indicopleustes şunları kaydetti:
…her ulus ticaretini, dünyanın bir ucundan diğer ucuna kadar her yerde kabul edilen nomismalarıyla yürütür…Başka hiçbir ulusta böyle bir şey yoktur.
(Herrin, 322)
Konstantinopolis’te kazılan yabancı madeni paraların azlığı, imparatorluk ekonomisine yalnızca bir madeni paranın hâkim olduğunun bir başka kanıtıdır. Arap halifeliği, madeni paraya olan ilk hoşnutsuzluğunun üstesinden gelerek, bezant olarak bilinen nomismanın önemli bir kullanıcısıydı. Genellikle kendi altın sikkelerini basmaktansa bunu tercih ederek, bazen Bizans efsanelerini taklit ederek kendi sikkelerini ürettiler. Viking kralları da Bizans altınına düşkündü ve bu sebeple İskandinavya ve kuzey Avrupa’da birçok madeni para bulundu. Bizans sikkeleri Rusya, İran ve Sri Lanka gibi çok uzak yerlerde de ortaya çıktı. MS 4. yüzyıldan 11. yüzyıla ve muhtemelen daha sonrasına kadar nomisma uluslararası madeni paraydı ve tarihçilerden haklı olarak “Orta Çağ doları” unvanını kazandı.
Çeviri: Şevval Tufan
Kaynak
World History